Historia del Instituto
SÍNTESIS HISTÓRICA DE LA CÁTEDRA Y DEL INSTITUTO DE DERECHO PENAL
EN LA FACULTAD DE DERECHO
Germán Aller
En estas páginas he sintetizado una investigación que será publicada próximamente en la cual se analizan con mayor detalle y extensión los tópicos aquí referidos, así como otros dejados ahora de lado. A efectos de reducir la extensión, en este caso he suprimido las citas bibliográficas de las fuentes consultadas.
Desde los comienzos de la Universidad en 1836 la asignatura Derecho Penal se impartió en la denominada Facultad de Jurisprudencia, pues ésta comprendía cuatro cátedras: Derecho Civil, Derecho Público y de Gentes, Derecho Mercantil y Economía Política.
La materia se estudiaba dentro del curso de Derecho Civil empleando un texto de Pedro Alcántara de SOMELLERA en sus ediciones de 1837 a 1849. Dicha obra incluía un capítulo concerniente a los delitos y se identificaba con la filosofía de Jeremy BENTHAM. SOMELLERA enseñó en los cursos de 1836 a 1843 y de 1849 a 1850, y las clases se celebraban en la antigua Casa de Estudios Generales. Era un abogado argentino que, como Alejo VILLEGAS, Florencio VARELA, Valentín ALSINA, Julián AGÜERO y otros, tenían estudio jurídico instalado en el joven Uruguay. La cátedra de Derecho Penal surgió merced al impulso del cordobés Tristán NARVAJA —desde 1855 era el titular de Derecho Civil— siguiendo la idea del ex vicerrector Carlos DE CASTRO, quien había procurado la instauración de una cátedra específica de Derecho Criminal. En efecto, en la Sesión del Consejo Universitario celebrada el 18 de junio de 1860, quien fuera el autor del Código Civil abogó por la creación de dicha cátedra. Esto obedeció en parte al interés de NARVAJA también por el Derecho Penal, dado que su tesis doctoral en Jurisprudencia versó sobre la abolición de la pena de muerte.
En suma, dicho anhelo se alcanzó el 1 de diciembre de 1869 mediante la Ley de Presupuesto, incluyéndose a partir de entonces la cátedra y la asignatura Derecho Penal como tal en la currícula de la carrera, sin perjuicio de que se enseñaba Penal desde algo más de treinta años antes. Merece destaque que la única Facultad que funcionó durante el período de la Guerra Grande y el Motín (de 1849 a 1875) fue la de Derecho, que pasó a llamarse propiamente así en 1876...
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